O Comboio das 16h50 - Agatha Christie

O Expresso 4:50

Resumo

O livro "O Expresso 4:50" de Agatha Christie inicia com Elspeth McGillicuddy a testemunhar um assassinato enquanto viaja de comboio. Ela vê uma mulher ser estrangulada num compartimento de um comboio paralelo. Chocada, ela relata o incidente à sua amiga, Miss Marple, que, apesar de a polícia não encontrar um corpo nem provas, acredita na sua amiga. Miss Marple, com a sua mente astuta, deduz que o corpo deve ter sido atirado do comboio perto da mansão Rutherford Hall, onde os trilhos correm próximos à propriedade. Ela recruta a engenhosa e prática Lucy Eyelesbarrow para se infiltrar na peculiar família Crackenthorpe de Rutherford Hall, fazendo-a passar por governanta, com a missão secreta de encontrar o corpo. Lucy, seguindo as pistas, descobre o corpo da mulher num sarcófago na propriedade. A vítima é identificada como Anna Stravinska, uma bailarina, e a investigação revela uma complexa teia de herança, relações secretas e motivos financeiros entre os membros da família Crackenthorpe, levando a uma série de outros assassinatos antes que Miss Marple consiga desvendar a verdade e identificar o verdadeiro assassino.

Seções do livro

Seção 1: O Testemunho de Mrs. McGillicuddy

A história começa com Mrs. Elspeth McGillicuddy a fazer uma viagem de comboio. Enquanto o seu comboio viaja lado a lado com outro, ela testemunha um crime horrível: uma mulher está a ser estrangulada por um homem num compartimento do comboio paralelo. Chocada e apavorada, Mrs. McGillicuddy chega ao seu destino e relata o que viu à sua amiga, Miss Marple. Miss Marple, embora as autoridades não encontrem evidências ou um corpo, acredita firmemente no testemunho da amiga. Ela deduz que o corpo deve ter sido atirado do comboio e que o local mais provável seria perto de Rutherford Hall, uma propriedade isolada ao longo da linha férrea, que ela lembra de ter visto nos seus dias mais jovens.

Personagem	Características	Personalidade
Mrs. Elspeth McGillicuddy	Uma senhora de idade, amiga de Miss Marple.	Observadora, confiável, um pouco assustada com o que viu, mas firme no seu relato.
Miss Jane Marple	Uma senhora idosa e solteira que vive na vila de St. Mary Mead.	Astuta, inteligente, perspicaz, com uma compreensão profunda da natureza humana e da maldade, aparentemente frágil mas com uma mente afiada.
Inspector Dermot Craddock	Um inspetor de polícia da Scotland Yard, sobrinho de Sir Henry Clithering, amigo de Miss Marple.	Competente, respeita e confia na inteligência de Miss Marple, mas inicialmente cético sobre um assassinato sem corpo.

Seção 2: A Missão de Lucy Eyelesbarrow

Convencida de que o corpo existe e está escondido na propriedade de Rutherford Hall, Miss Marple decide agir. Ela recruta Lucy Eyelesbarrow, uma jovem inteligente e eficiente, que tem uma reputação como profissional "faz-tudo". Miss Marple propõe a Lucy que se candidate a um emprego como governanta ou faz-tudo em Rutherford Hall, uma mansão vitoriana habitada pela excêntrica e disfuncional família Crackenthorpe. O seu objetivo é que Lucy use as suas habilidades de observação para encontrar o corpo da mulher assassinada. Lucy, intrigada pela aventura e pela recompensa prometida, aceita a tarefa.

Personagem	Características	Personalidade
Lucy Eyelesbarrow	Uma mulher jovem, inteligente, moderna, com formação em matemática e uma carreira de sucesso como "faz-tudo".	Pragmática, eficiente, curiosa, observadora, independente, com um forte senso de dever e aventura.

Seção 3: A Família Crackenthorpe e Rutherford Hall

Lucy chega a Rutherford Hall e é introduzida à peculiar família Crackenthorpe. A mansão é um lugar em decadência, e a família é igualmente disfuncional. O patriarca é Luther Crackenthorpe, um homem velho e doente, cujo dinheiro é a obsessão de todos os seus filhos. A casa está cheia de objetos antigos e desarrumados. Lucy começa a sua investigação, explorando a propriedade em busca de pistas e um possível esconderijo para o corpo.

Personagem	Características	Personalidade
Luther Crackenthorpe	O patriarca da família, um homem idoso e muito rico, mas em declínio físico e mental.	Avarento, egoísta, tirano, dependente, e tem um temperamento difícil, mas astuto em relação à sua herança.
Emma Crackenthorpe	A filha única, de meia-idade, que vive em Rutherford Hall e cuida do pai.	Gentil, sacrificada, um pouco reprimida, leal à família, mas também exausta pela situação familiar.
Alfred Crackenthorpe	Um dos filhos, um negociante de arte, de caráter duvidoso.	Ambicioso, desonesto, oportunista, sempre à procura de esquemas para ganhar dinheiro fácil.
Cedric Crackenthorpe	Outro filho, um artista excêntrico que vive em Ibiza.	Cínico, boêmio, com um senso de humor mordaz, mas também pode ser sensível.
Harold Crackenthorpe	O filho mais velho, um banqueiro de sucesso.	Pompouso, arrogante, preocupado com as aparências e com o dinheiro, bastante conservador.
Bryan Eastley	Marido da falecida filha de Luther, Edith, e pai de Alexander.	Atormentado por traumas da guerra, instável, alcoólatra ocasional, mas com um bom coração.
James Stoddart-West	Filho de Edith (falecida filha de Luther) com o seu primeiro marido.	Estudante universitário, sensato, interessado em arqueologia.
Alexander Eastley	Filho de Edith e Bryan, adotado por Emma após a morte de Edith.	Jovem rapaz, travesso, observa mais do que parece.

Seção 4: A Descoberta Macabra

Enquanto Lucy explora a propriedade, ela concentra-se num celeiro antigo, adjacente à linha férrea. Lá, ela descobre um sarcófago egípcio, que Emma menciona ser um presente de um tio arqueólogo. Determinada a investigar todos os cantos, Lucy examina o sarcófago. Para seu horror, ela encontra o corpo da mulher que Mrs. McGillicuddy descreveu, envolto num casaco de pele falso e estrangulado. O corpo é um achado chocante e a prova que faltava. Lucy relata a sua descoberta a Miss Marple, que informa a polícia.

Seção 5: Identificação e Conexões

A polícia, liderada pelo inspetor Craddock, inicia uma investigação oficial. O corpo é identificado como Anna Stravinska, uma bailarina estrangeira. A investigação revela que Anna era a viúva de Edmund Crackenthorpe, um dos filhos de Luther Crackenthorpe, que tinha morrido há muitos anos. Edmund tinha deixado uma herança considerável à sua esposa estrangeira, e o facto de Anna ter reaparecido levanta questões sobre as motivações para o crime. A herança de Luther Crackenthorpe, que é substancial, é a principal suspeita como motivo. O testamento de Luther é complexo, com cláusulas que podem beneficiar ou deserdar os membros da família dependendo de várias circunstâncias, incluindo a existência de herdeiros de filhos falecidos.

Personagem	Características	Personalidade
Anna Stravinska	A vítima de assassinato, uma bailarina estrangeira, esposa do falecido filho de Luther, Edmund.	Desconhecida, mas a sua existência representa uma ameaça para a herança dos Crackenthorpe.

Seção 6: O Jantar e os Venenos

Durante a investigação, a família Crackenthorpe é forçada a ficar junta em Rutherford Hall. Um jantar é organizado, e Dr. Quimper, o médico de Luther, está presente. Os membros da família começam a ter reações estranhas a alimentos, sugerindo que alguém está a tentar envenenar os outros. Há uma crescente tensão e desconfiança entre eles. Emma e Lucy notam a crescente proximidade de Dr. Quimper com a família, especialmente com Emma.

Personagem	Características	Personalidade
Dr. Quimper	O médico de Luther Crackenthorpe.	Calmo, profissional, aparentemente atencioso com Luther, mas com uma aura de mistério.

Seção 7: Mais Assassinatos

Os acontecimentos tornam-se ainda mais sombrios quando outros membros da família Crackenthorpe começam a morrer.
Primeiro, Harold Crackenthorpe morre após uma refeição fora de casa, atribuído a uma doença gástrica. Mais tarde, Alfred Crackenthorpe é encontrado morto. Estes assassinatos, disfarçados de causas naturais, eliminam potenciais herdeiros e complicam ainda mais a investigação, mas Miss Marple vê um padrão claro: alguém está a tentar limpar o caminho para a herança de Luther.

Seção 8: A Tramoia de Miss Marple

Miss Marple, com a sua intuição aguçada, percebe que o assassino está a agir sistematicamente para eliminar a concorrência pela herança de Luther. Ela começa a suspeitar de Dr. Quimper, notando a sua estranha proximidade com Emma e a sua conveniência em estar presente nos momentos cruciais. Miss Marple formula um plano arriscado para expor o assassino. Ela decide usar uma "isca" culinária, um soufflé experimental de lagosta que ela afirma ter sido preparado com ingredientes potencialmente perigosos, mas na verdade está inofensivo. O objetivo é observar as reações dos suspeitos à ideia de envenenamento.

Seção 9: A Revelação Final

O plano de Miss Marple funciona perfeitamente. Dr. Quimper, acreditando que o soufflé pode ter sido envenenado por outra pessoa e querendo apressar a morte de Luther para assegurar a sua parte da herança através de Emma, tenta administrar uma dose letal de veneno a Luther sob o pretexto da sua medicação habitual. No entanto, Miss Marple e a polícia estão a observar.
Dr. Quimper é desmascarado como o assassino. Ele tinha-se casado secretamente com Anna Stravinska em França durante a guerra. Quando soube da fortuna iminente de Luther Crackenthorpe, ele planeou matar Anna (que era um obstáculo à sua nova ambição de se casar com Emma e herdar a fortuna) e casar-se com Emma. Ele matou Anna no comboio e, para assegurar a herança e eliminar testemunhas ou potenciais "rivais", procedeu ao assassinato de Harold e Alfred. A sua motivação era puramente financeira.
Com a sua confissão e as provas reunidas, Dr. Quimper é preso. A paz volta a Rutherford Hall. Emma e Bryan Eastley, que sempre tiveram uma ligação, finalmente encontram o amor. Lucy Eyelesbarrow, por sua vez, pode ter encontrado um interesse romântico no Inspector Craddock.

Género Literário

Policial, Mistério, Crime.

Dados do Autor

Agatha Christie (1890-1976) foi uma escritora britânica, mundialmente conhecida como a "Rainha do Crime". Ela é a romancista mais vendida de todos os tempos, tendo escrito 66 romances detetivescos e 14 coleções de contos, além de várias peças de teatro. Os seus livros foram traduzidos para mais de 100 idiomas. As suas personagens mais famosas são os detetives Hercule Poirot e Miss Jane Marple, que aparecem em muitos dos seus trabalhos. As suas histórias são caracterizadas por enredos intrincados, pistas falsas habilidosas e reviravoltas surpreendentes, que mantêm os leitores a adivinhar até à última página. Em 1971, foi nomeada Dame Commander da Ordem do Império Britânico (DBE) pelas suas contribuições para a literatura.

Moral da História

A moral de "O Expresso 4:50" reflete a ideia de que a cobiça e a ambição desmedida podem levar os indivíduos aos atos mais extremos e cruéis. A história destaca como a promessa de uma grande herança pode corromper as relações familiares e levar à violência. Também sublinha a importância de não julgar as aparências e de confiar na intuição, especialmente quando a lógica formal (neste caso, a polícia sem um corpo) falha.

Curiosidades do Livro

• Título Alternativo: Nos EUA, o livro foi publicado com o título "What Mrs. McGillicuddy Saw!" (O Que Mrs. McGillicuddy Viu!). O título original, "4:50 from Paddington", refere-se ao horário do comboio onde o assassinato é testemunhado.
• Aparência de Miss Marple: Este é um dos livros onde Miss Marple tem um papel mais ativo na investigação, coordenando e dirigindo Lucy Eyelesbarrow.
• Lucy Eyelesbarrow: A personagem de Lucy Eyelesbarrow é bastante moderna para a época em que o livro foi escrito (1957). Ela é uma mulher independente e altamente qualificada profissionalmente, algo que Miss Marple admira e utiliza.
• Inspiração Ferroviária: Agatha Christie era conhecida por usar comboios e viagens como cenários em muitas das suas histórias, o que reflete a popularidade das viagens de comboio na sua época.
• Família Disfuncional: A família Crackenthorpe é um exemplo clássico da habilidade de Christie em criar um elenco de personagens coloridos e com motivos complexos, cada um com as suas próprias falhas e segredos.