História Universal da Infâmia - Jorge Luis Borges

Resumo

"História Universal da Infâmia" é uma coleção de sete contos que Borges chama de "biografias curtas" de figuras notórias, reais ou lendárias, conhecidas por seus atos de crueldade, astúcia ou excentricidade. Publicado pela primeira vez em 1935, o livro mistura factos históricos, lendas populares e invenções do autor para criar narrativas vívidas e muitas vezes ambíguas. Borges explora a natureza da infâmia, a construção da identidade e a tênue linha entre a realidade e a ficção, apresentando personagens que desafiam as convenções morais e sociais, desde piratas e gângsteres a impostores e assassinos. Cada história é uma exploração da maldade humana e da capacidade de mitificação.

Seções do livro

Seção: O Terrível Redentor Lazarus Morell

Esta história narra a vida de Lazarus Morell, um caçador de escravos do Mississippi no século XIX que se torna um dos mais astutos e cruéis criminosos dos Estados Unidos. Morell opera um esquema engenhoso: ele compra escravos e, em seguida, arranja a sua fuga, apenas para "capturá-los" novamente, reclamando a recompensa oferecida por seus próprios homens disfarçados de fugitivos. Quando o esquema se torna muito arriscado, ele mata os escravos e simula duelos ou acidentes para se livrar das evidências e da responsabilidade. Morell é retratado como um homem de grande inteligência e carisma, capaz de manipular tanto as suas vítimas quanto as autoridades. A história culmina com a sua morte violenta, uma espécie de justiça poética.

Personagem	Características	Personalidade
Lazarus Morell	Caçador de escravos, líder de quadrilha, astuto, carismático, cruel, dissimulado, inteligente.	Desprezível, manipulador, calculista, amoral, oportunista.

Seção: O Incrível Impostor Tom Castro

A história de Tom Castro (também conhecido como Arthur Orton) conta a vida de um açougueiro de Wapping, Londres, que se faz passar por Sir Roger Tichborne, o herdeiro desaparecido de uma rica família aristocrática. Roger Tichborne desapareceu no mar em 1854. Anos depois, Tom Castro, um homem obeso e sem qualquer semelhança física ou cultural com o verdadeiro Roger, aparece na Austrália, afirmando ser o herdeiro. Com a ajuda da mãe do verdadeiro Roger, que o reconhece, e de advogados astutos, ele inicia um dos maiores e mais longos litígios judiciais da história britânica. Borges explora a audácia da fraude e a credulidade humana, bem como a complexidade da identidade e da memória.

Personagem	Características	Personalidade
Tom Castro (Arthur Orton)	Açougueiro, corpulento, astuto, audacioso, determinado.	Impostor, charlatão, oportunista, convincente, resiliente.

Seção: A Viúva Ching, Pirata

Esta narrativa apresenta a lendária Ching Shih (também conhecida como Viúva Ching), uma das mais bem-sucedidas piratas da história. Ela herda a frota e a liderança do seu falecido marido, um poderoso chefe pirata chinês do início do século XIX. Sob a sua liderança, a frota de piratas expande-se exponencialmente, chegando a ter milhares de navios e dezenas de milhares de homens. A Viúva Ching impõe uma disciplina férrea e um código de conduta rigoroso, conseguindo manter um império pirata que desafia o governo imperial chinês e as potências europeias. Ela é retratada como uma estrategista brilhante e uma líder implacável, que consegue negociar uma anistia para si e para grande parte da sua frota, terminando a sua vida como uma figura respeitada e abastada em terra.

Personagem	Características	Personalidade
Ching Shih (Viúva Ching)	Líder pirata, estrategista militar, negociadora astuta, implacável, disciplinada, mulher.	Poderosa, inteligente, determinada, ambiciosa, visionária.

Seção: O Mago Aben-Hakãm o Encoberto

Esta história, inspirada nas Mil e Uma Noites, conta a vida de Aben-Hakãm, um alquimista e mago do Cairo que é procurado pelo califa para desvendar o segredo de uma misteriosa substância que transforma o ouro em cinzas. Aben-Hakãm é um homem recluso e enigmático, conhecido por sua sabedoria e pelos seus hábitos excêntricos. Borges constrói uma atmosfera de mistério e maravilha oriental, explorando temas como o conhecimento oculto, a alquimia e a ilusão. A infâmia de Aben-Hakãm não vem da crueldade, mas do seu status de figura "encoberta" e da sua capacidade de manipular a percepção da realidade, fazendo com que as pessoas acreditem em coisas impossíveis. A história é uma meditação sobre o poder da crença e da superstição.

Personagem	Características	Personalidade
Aben-Hakãm	Alquimista, mago, sábio, recluso, enigmático, mestre da ilusão.	Misterioso, excêntrico, inteligente, manipulador da percepção.

Seção: O Assassino Desinteressado Bill Harrigan

A história de Billy the Kid (nascido William H. Bonney, mas aqui chamado Bill Harrigan) é uma biografia concisa e estilizada de um dos mais famosos pistoleiros do Velho Oeste americano. Borges foca-se na sua juventude e na sua vida curta e violenta, destacando a sua propensão para a violência e a sua habilidade com a arma. Harrigan é retratado não como um vilão clássico, mas como uma força da natureza, um homem cujas ações parecem ser movidas por um destino inelutável ou por uma falta de sentido moral, em vez de ganância ou malícia específica. A sua "infâmia" reside na sua reputação de assassino prolífico e na sua morte prematura, aos 21 anos.

Personagem	Características	Personalidade
Bill Harrigan (Billy the Kid)	Pistoleiro, jovem, violento, ágil com armas.	Impulsivo, destemido, sem um senso claro de moralidade, uma força do destino.

Seção: O Incivil Mestre de Cerimônias Kotsuké Asano

Este conto reinterpreta a famosa lenda japonesa dos 47 Ronin. A história centra-se em Kotsuké Asano (uma referência a Kira Yoshinaka), o mestre de cerimônias do shogun, que é o alvo da vingança dos samurais. O senhor feudal Asano Naganori é insultado por Kotsuké Asano e, em um acesso de raiva, saca a sua espada no palácio, um crime que resulta em seu suicídio ritual. Os seus samurais, agora ronin (samurais sem mestre), juram vingança contra Kotsuké. Borges apresenta Kotsuké como a figura da infâmia, não tanto por crueldade, mas pela sua arrogância e pelo insulto que leva à desgraça de Asano Naganori, desencadeando uma cadeia de eventos honrosa para os ronin, mas que coloca Kotsuké como o vilão necessário para a sua tragédia gloriosa.

Personagem	Características	Personalidade
Kotsuké Asano (Kira Yoshinaka)	Mestre de cerimônias do shogun, aristocrata.	Arrogante, provocador, desrespeitoso, desprezível do ponto de vista da honra samurai.
Asano Naganori	Senhor feudal.	Honrado, impulsivo, orgulhoso.
Oishi Kuranosuke	Líder dos 47 Ronin.	Leal, paciente, estratégico, vingativo em nome da honra.

Seção: Monk Eastman, Gangster da Mão Púrpura

A última das biografias é sobre Monk Eastman, um lendário gângster de Nova Iorque do início do século XX. Eastman é retratado como um homem brutal e irracional, mas com uma estranha lealdade aos seus amigos e uma devoção aos seus pássaros. Ele lidera uma gangue no Lower East Side, envolvendo-se em brigas de rua, roubos e intimidação. A sua figura é icônica por sua aparência grotesca (ele tinha as orelhas e o nariz deformados e um corte de cabelo peculiar) e pela sua crueldade sem limites. Borges destaca a natureza caótica e quase infantil da sua violência, mostrando Eastman como uma figura paradoxal que combina brutalidade com momentos de inesperada ternura ou inocência. A história explora o lado sombrio do submundo urbano e a construção de lendas criminais.

Personagem	Características	Personalidade
Monk Eastman	Gângster, líder de gangue, brutal, físico grotesco, corajoso, devoto aos seus pássaros.	Violento, irracional, leal (a poucos), caótico, complexo.

Informações Adicionais

Gênero Literário

• Contos
• Ficção biográfica
• Ficção criminal
• Metaficção
• Literatura fantástica
• Ensaio ficcional

Dados do Autor

Jorge Luis Borges (1899-1986) foi um escritor argentino, um dos maiores nomes da literatura universal. Poeta, ensaísta e contista, Borges é célebre por sua prosa labiríntica e erudita, que frequentemente mescla elementos de filosofia, teologia, mitologia e fantasia. As suas obras exploram temas como a natureza da realidade, o tempo, o infinito, os espelhos, os sonhos e os livros. Entre suas obras mais famosas estão "Ficções" e "O Aleph". A sua influência na literatura moderna é imensa, e ele é considerado um dos pioneiros do realismo mágico e da pós-modernidade.

Moral da História

A "moral" de "História Universal da Infâmia" não é uma lição didática, mas sim uma reflexão sobre a natureza humana e a construção da narrativa. Borges nos convida a questionar a veracidade das histórias que nos são contadas, a reconhecer a artificialidade da infâmia e a perceber como a lenda e o mito se entrelaçam com a realidade. O livro sugere que a infâmia, assim como a fama, é muitas vezes uma construção social, uma história que escolhemos contar sobre certos indivíduos. Além disso, explora a universalidade da crueldade e da astúcia, apresentando a maldade não como uma aberração, mas como uma faceta persistente da experiência humana, frequentemente colorida pela imaginação.

Curiosidades do Livro

• Primeira obra de prosa ficcional de Borges: Embora "História Universal da Infâmia" seja muitas vezes considerada a sua primeira incursão na ficção narrativa, na verdade, muitas dessas histórias foram publicadas inicialmente em revistas e jornais argentinos antes de serem reunidas.
• Mistura de realidade e ficção: Borges é mestre em borrar as fronteiras entre o que é real e o que é inventado. Ele frequentemente usa nomes de lugares e figuras históricas, mas se permite inventar detalhes, motivações e até mesmo o curso dos eventos.
• Precursor do estilo borgeano: Embora um tanto diferente de suas obras mais conhecidas como "Ficções", este livro já mostra o gosto de Borges por narrativas compactas, a erudição disfarçada e a manipulação da voz narrativa.
• Inspiração em fontes diversas: As histórias foram inspiradas em leituras de Borges sobre piratas chineses, gângsteres americanos, lendas árabes e criminosos do Velho Oeste, muitas vezes tiradas de enciclopédias e livros de história populares.
• A inclusão de "Homem da Esquina": Em algumas edições, especialmente as mais antigas, o livro incluía um conto sobre tangos e facas em Buenos Aires, "Homem da Esquina" (Hombre de la esquina rosada), um conto mais "local" que se afasta do tom universal das outras biografias. Edições posteriores, como a da "Obras Completas", tendem a separar este conto ou a incluir outras peças curtas sob o título "Etcétera".
• A autoria "emprestada": Borges muitas vezes finge que está apenas recontando histórias já existentes, usando um tom de historiador ou compilador, o que adiciona uma camada de ironia e jogo literário.